00】

  不愧是富可敌国的札差,西野还未进入其宅,就已嗅到金钱的气味。

  围墙与宅邸之间,是一大片的华丽庭院。

  宽敞大气的石板桥、清澈见底的潺潺溪流、幽静雅致的小径、修剪得恰到好处的灌木、“咚咚咚”地响个不停的鹿威。

  【注·鹿威:日式庭院的经典装饰物。把竹筒用一个架子架起来,然后将其摆放在一个水源下面,当水流满竹筒后,平衡被打破,竹筒就会反转把流入的水全部倒出来,竹筒反转过程必然会碰到一块事先摆放好的石头,因此发出一声清脆的响声。其初衷是用来惊吓动物。】

  西野虽无意欣赏,但身周的优美风光还是使其不禁侧目。

  他对庭院文化毫不了解,但纵使无知如他,也还是看出这片庭院非常地雅致……而且非常地昂贵。

  ——得花上多少钱,才能建起这么大、这么精美的庭院啊……

  这个想法产生的刹那,他和我孙子业已跨过毗邻庭院的缘廊,来到一扇纸拉门前。

  噌。

  西野拔出佩刀贞竹,将刀刃插进门缝的最低端,从下由上地划拉,只听“咯”的一声响,刀刃顺利格开门闩。

  进门是一间二十叠大的厅房,穿过厅房,行至厅外的走廊,又沿着走廊一路走到底后,便见到一座极其气派的宽敞天井和高大的厅堂,厅堂后面回廊曲折,门户重重。

  如果说,在刚才,西野还仅仅只是嗅到金钱的气味的话,那么在已然进入宅邸的刻下,就是大团大团的铜臭味直往他的口鼻里灌了!

  朱红色的雕花窗棂。

  挂有稀世名画的壁橱。

  华美的泥金描画屏风。

  明黄色的琉璃天花板。

  散发清香的紫檀木立柱。

  西野虽是奉行所定町回的同心,但他的官职……或者说是他的社会阶级,尚未高到能跟特权商人们打交道的程度。

  也就是说,此时此刻是西野第一次直观地感受到特权商人们的日常生活,究竟都豪奢到了何等程度。

  ——真是不知羞耻!明明都已吞敛了如此夸张的财富,却还不知足!不思回报幕府也就罢了,反跟祸国殃民的法诛党沆瀣一气!

  一想到这,西野便感到怒不可遏,胸腔中似有一团无名火在熊熊燃烧。

  冷不丁的,一串急促的脚步声自前方传进他的耳中。

  “啊!这里也有敌人!”

  一名腰间佩刀的武士,拦在了西野和我孙子的身前。

  虽是以一对二,但这名武士却没有表露出丝毫惊慌,他以利落的动作拔刀在手。

  西野不慌不乱地迎面攻上。

  狭路相逢的遭遇战,旋即展开。

  “喝啊啊啊啊啊!”

  武士大喝一声,挺刀直刺西野的胸膛。

  西野紧盯对方的刀尖,下盘一沉,身子一歪,本是刺向其胸膛的刀尖,变为从其左脖颈的侧面擦过。

  喀啦啦啦啦!

  刀锋擦过锁子甲,划拉出刺耳的声响。

  就在对方的旧力已尽,新力未生的这当儿,西野猛地歪斜脑袋,用脖颈和肩头处的甲片,紧紧夹住对方未能及时抽回的刀刃。

  在控制住对方武器的下一瞬间,西野将手中的刀搪进对方的怀里。

  噗嗤!

  一刀二洞。贞竹的刀尖洞穿对方的胸膛。

  对方仅挣扎了两下,便不再动弹。

  西野稳住对方的身体,再看对方的那张脸上,已经没了生命迹象,而他的身体,就像滩烂泥一般垮了下去,只剩下巴还挂在西野的肩膀上。

  “什么声音?!”

  “喂!这里有敌人!”

  “来人啊!来人啊!”

  ……

  转眼间,又出现了数名新的敌人,他们就像厨房里的蟑螂一样,从各个不起眼的黑暗角落处涌出。

  “哇呀啊啊啊啊啊啊啊!”

  西野稳住心神,定睛望向这名离他最近、业已舞刀劈过来的敌人。

  他瞅准刀锋斩落的方向,竖起左臂——铛——铿鸣乍起,火星飞舞。

  西野的左臂……准确点来说,是他那穿有护甲的左臂完好无损,反观对方的刀刃崩出了一个大豁口。

  卯足力气劈出的斩击,竟砍到坚硬无比的铁块……个中感觉、那股反作用力,可不是所有人都能忍受得住的。

  至少,这名正跟西野对阵的敌人,就没有这样的本事。

  “呜呜……!”

  面露痛苦神色的他,抱着被反震回来的刀,踉踉跄跄地后撤半步——就是这半步,使其架势出现破绽。

  下一刹那,西野滑步向前,在与对方错身的瞬间,他的左手柔软地缠住对方的身体,使他失去自由。未等对方挣扎,西野就已把右手的贞竹利落地刺入他的脖颈,刀尖探到颈骨一剜便拔出。

  说时迟那时快,新的敌人攻上来了。

  咚咚咚咚咚!

  西野听见身侧的木廊被踩得訇然作响,在条件反射的作用下,他朝声音所传来的方向,横着就是一刀。

  然而,这次的敌人,甚是敏捷。

  他轻巧地往后一跃,躲开了西野的刀锋,身轻如燕,令人惊叹。

  下个瞬间,他不带助跑地拔足跃起,在空中滑翔一般,借助重力,对着西野当头就是一刀,攻势凌厉,刀势如虹,令见者胆战心惊。

  只不过,其威力并未到斩铁的程度。

  看穿此点的西野,不躲也不闪,反挺高胸膛,任由对方的刀砍过来。

  喀啦啦啦啦啦!

  敌人的刀锋从西野的左肩头一直砍至其右侧腹……非常完美的袈裟斩。

  然而,战果却相当感人——仅砍坏了西野的衣服,其衣衫之下的锁子甲……虽不能说是完好如初,但也仅仅只是被划出一条浅浅的白痕而已。

  西野之所以敞开胸口,任凭对方来砍,就是为了这一刻——对方刚使完招式,还没来得及重整架势的这一刻。

  白刃一闪——西野猛挥刀刃,朝对方的天灵盖斩落。

  敌人虽靠着迅捷的步法,勉强躲过致命的当头一击,但前胸还是被砍伤了。

  大概是眼见西野身穿锁子甲,自觉不是其对手了吧,敌人左顾右盼,试图逃走。

  可就在这个时候,我孙子冲了上来。

  我孙子的身手虽乏善可陈,但其战斗意识却很灵敏。

  什么时候该后撤,什么时候该进攻,什么时候该支援同伴……他总能做出正确的选择。

  这应该是他在担任火付盗贼改一番队队长,长年同难缠的凶恶罪犯打交道时,所培养出来的能力吧。

  当敌人转身欲逃时,我孙子及时现身,截住了其去路,死死地牵制住了他。

  西野趁机追赶上来。

  对方佯装走投无路,忽然转身反手就是一刀,偷袭自其身后靠近他的西野。

  他的这一手,不可谓不毒辣。

  但很可惜,他的这点小心思,早就被西野看穿了。

  西野轻轻地将身子往右一扭,便轻松躲开了对方的偷袭。

  紧接着,他沉低下盘,腰间蓄力,挥刀进身。

  贞竹的刀锋深深地砍进对方的侧腹,对方就像架失去控制的木偶一样,歪歪扭扭地摇晃了几下,接着就一头栽倒在地。

  相比起“无甲格斗”,西野更擅长“有甲格斗”。

  每逢碰上有可能会出现死伤的危险任务时,奉行所都会为“三回”的与力、同心们提供护甲——这应该是奉行所为数不多的人性化措施了。

  西野并非那种自觉天下无敌,就托大不穿护甲的人。

  他每一次都会规规矩矩地全副武装,将奉行所提供的锁子甲、胸甲、护额等防具悉数穿戴整齐。

  久而久之,他便积累了不少“有甲格斗”的经验。

  “无甲格斗”和“有甲格斗”的作战逻辑,是完全不一样的。

  格斗的最高目的,是在保全自身的同时,最大程度地杀伤敌人。

  像示现流那种“你只管进攻,剩下的就交给天命”的相当费人的流派,纯属极少数的异类。

  因此,武者们在展开拼上性命的死斗时,相比起进攻,往往都会将更多的心思放在防御上。

  不过,在穿上铠甲之后,就没有这方面的顾虑了。

  除非运气不好,碰上了那种身手超过你太多的高手,或者是那种能将铁器当牛排一样砍的怪胎,一般人的绝大部分攻击,都没法致伤你了。

  只要穿上了质量过关的甲胄,哪怕是根本不懂武艺的普通人,也能成为以一当十的猛男——铠甲就是有着这种“化腐朽为神奇”的力量。

  被凤凰屋弥太郎所雇的这些护卫,多为混不上一官半职,又找不到什么体面差事,故只能靠当保镖来混口饭吃的中下级武士,甚至是连家位都没有的浪人。

  若非官府中人或者是家境尚可的豪门子弟,普通的中下级武士根本无缘接触铠甲,更不可能有什么机会学习“有甲格斗”。

  西野在身披可靠护甲之余,身经百战,经过历次战斗的洗练,其剑法早就汰除了“道场剑”里的所有毛病。

  所以,凤凰屋的守卫们在面对精通“有甲格斗”,同时又富有实战经验的西野时,纷纷吃了大亏。

  西野和我孙子一路拼杀,且战且进。

  我孙子朗声嚷道:

  “西野君,别恋战!”

  西野高声回应:

  “不用你说,我也知道!”

  若是拖得太久,凤凰屋弥太郎极有可能会趁乱逃走——这种六岁小孩都能明白的简单道理,西野自然是十分清楚。

  不知不觉间,二人业已杀至连接一楼和二楼的楼梯口。

  一刀解决了从二楼冲下来的敌人后,西野将其尸体踢下楼梯。

  那些从一楼各地后续赶来的、正打算拾级而上的敌人们,纷纷被这具翻滚而下的尸体撞倒,像保龄球瓶一样,跌得七荤八素。

  西野和我孙子趁机冲顶。

  在我孙子的带路下,二人一路顺畅无阻地来到宅邸的最高层。

  一路上,侍仆们的尖叫、乱七八糟的足音、刀剑的铿鸣,响成一片,吵得不行。

  “就是这里了……这里就是凤凰屋弥太郎的房间……”

  我孙子一边喘着粗气,一边扫视面前的拉门。

  凤凰屋的卧房是非常典型的和式房间,没有墙壁,只有门,是一座由拉门围成的房间。

  西野和我孙子极有默契地对视一眼,然后分别向左右散开。

  我孙子背贴拉门的左面。

  而西野则是背贴拉门的右面。

  准备好了吗——我孙子以眼神朝西野询问道。

  随时可以——西野回以坚定的目光。

  我孙子轻轻点头,然后伸出手,摸向拉门的把手……

  ……

  ……

  同一时间——

  江户,斗南町,清水邸,清水塔——

  在清水塔的最顶端,有一座四十叠大的宽敞房间。

  说来怪异,此室虽大,却什么也没有。

  没有任何家具,也没有任何摆饰。

  具体来讲……此室究竟算不算得上是一座房间,都有待商榷。

  之所以这么讲,便是因为这座房间只有一面墙壁!另外三面墙被完全掏空,只剩下孤零零的几根柱子!

  实质上,此地是专供罗刹休息、娱乐的房间。

  喜好风雅的罗刹,时常独自待在这座房间里,欣赏樱花、繁星、圆月、飞雪等各种美好的事物。

  方便罗刹赏看风景——这就是掏空三面墙壁的理由。

  此时此刻,罗刹正像往常那样,孤零零地站在东面的站台边缘,负手而立,面无表情地观望天边的月亮。

  今晚是个月圆之夜。

  这会儿,正当月亮升起之时,月色朦胧得像淡淡的轻烟,变得愈发皎白的月光,映进罗刹的眼里。

  这个时候,他像是想起了

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