江户,某地——

  “呼……!呼……!呼……!呼……!唔……!呼唔……!呼呜……!”

  西野脚下一个踉跄,险些跌倒在地,幸而及时伸手扶住旁边的墙壁,稳住了身体。

  “该死……!咳!咳咳!”

  完全分不清是鲜血还是唾液的浑浊液体,从西野的口中飞溅而出。

  对现代医学一窍不通的西野,当然不懂何为“肾上腺素”。

  当“肾上腺素”大量分泌时,会使人短暂地忘却疼痛。

  西野并不晓得个中原理。

  他只知道:在刚才与我孙子相互配合冒死突围时,身上的伤竟神奇地不再发疼了。

  可现在……随着时间的慢慢流逝,西野体内的肾上腺素重归正常水平,火烧般的钻心疼痛再度支配了他的全部神经……不!比刚才更甚!

  大概是不慎撕裂伤口了吧……想来也是,又是拔足狂奔,又是破窗跳楼的,不间断地进行着如此剧烈的运动,哪有不弄坏伤口的道理?

  西野现在每走一步,都备感煎熬。

  连绵不绝的痛感,使他的神经都快麻木了。

  手脚冰凉,指尖发麻。

  苍白得不见半丝血色的面庞淌满冷汗,仿佛刚洗过脸似的。

  他伸出手掌擦了擦脸,不知道麻痹的是手掌还是脸,皮肤的触感模糊不清。

  这时,西野的耳边传来我孙子的声音:

  “西野君……你还好吗?”

  “还行……还能动弹……”

  说着,西野默默地低下头,打量了一眼自己那仍插着根断矢的侧腹。

  当箭矢入体时,千万不可乱拔——此乃常识中的常识。

  姑且先不论乱拔箭矢,极易导致伤口进一步损破、裂开。

  箭矢射在人体上,那可是一个窟窿啊。

  在没做好万全准备之前就乱拔箭矢,那么这个大窟窿就是一处绝好的“出血口”。

  任由箭矢留在体内,还能起到一点“堵住伤口,防止血液外流”的作用。

  然而,不对身上的箭矢做处理也不太好。

  和弓是世界上最大的弓具,所以相应的,和弓的箭矢也非常地长。

  身上挂着数根近一米长的、稍微动一下身体就会跟着晃来晃去的木杆……光是想象一下,就能感到非常地碍事。

  因此,在从凤凰屋弥太郎的屋邸内逃出后,为了在便于行动的同时防止伤势加重,西野和我孙子将各自身上的箭矢全部折断,仅留下体内的箭簇以及体外的一小截箭杆。

  虽然被锁子甲和衣服挡着,西野看不清伤口的现状,但他还是能够清晰地感受到:他的伤势非常不乐观……再不赶紧接受治疗的话,他可就真的要魂归神社了

  在打量完自己的伤后,西野斜过视线,扫了眼身旁的我孙子。

  “与其关心我……倒不如担忧下你自己吧……”

  西野刻下的身体状态虽差,但较之我孙子,他竟属于“还算健康”的那一类。

  我孙子所受的伤,本就比西野要重。

  西野的致命伤只有一处,也就是其腹的箭伤。

  光是这样,他就已疼得死去活来。

  反观我孙子,他的致命伤足有两处。

  腹部连中二箭……西野完全想象不出这会是何等剧痛。

  我孙子的体能本就不及西野。如此一来,光用“糟糕”一词来形容我孙子目前的身体状态,都显得太过和缓而不当。

  脸色、精神状态啥的,就先不提了。

  光是他的走路方式,就让西野不禁捏了把汗。

  此时的我孙子,不像是在走路,更像是在飘动。

  脚步发虚,下盘打晃,走路无声……活像一个随时会浮上天的幽灵。

  “哈哈哈……我也还行……”

  我孙子扯了扯嘴角,露出一抹淡然的微笑。

  “刚刚还挺难受的……不过现在……稍微好一些了……”

  西野闻言,不禁睁大眼睛。

  “喂,你……”

  在重伤之际,突然感觉身体好多了……这可不是什么好事儿啊……

  西野本想说些什么,可在话将出口之际,不知为何,他竟犹豫了起来。

  在迟疑半晌后,他将嘴里的字词咽落回肚,改口说道:

  “……我孙子。”

  “嗯?”

  “你这家伙……真的很神奇啊。”

  “何出此言?”

  “明明都是一副马上就要殡天的模样了,却还能像个没事人一样笑出声来。”

  “哈哈哈……我不是说过了吗?我身为大盐党的志士,早就做好了受伤乃至牺牲的心理准备……”

  这个时候,走在西野和我孙子前头的凤凰屋弥太郎,偷偷地转过头来,打量

  凤凰屋弥太郎胖得跟猪一样,西野可没有力气一直拖着他走。

  因此,他把刀架在凤凰屋弥太郎的脖子上,要求其走在他和我孙子的前面。

  若敢呼救或者是胆敢逃跑,我就让你人头落地——在西野说出这句话时,凤凰屋弥太郎吓得浑身直打哆嗦,忙不迭地点头答应。

  西野注意到了凤凰屋弥太郎此时朝他投来的视线,他立即板起脸,冷声道:

  “喂,不许乱动……再敢乱动,我就马上送你下黄泉。”

  如此说道的同时,西野将手里的贞竹贴近凤凰屋弥太郎的脖颈。

  锋利的刀刃仅只是轻轻蹭过肌肤而已,就立即割出一条浅浅的血痕。

  凤凰屋弥太郎的肥硕身躯顿时抖了三抖。

  “啊、啊哈哈哈……我我、我怎么会逃跑呢?”

  他一边露出满是讨好意味的笑容,一边将脑袋摆正,视线转回正前方。

  望着眼前这头明显不安分的“肥猪”,西野想了想,随后“嘶啦”一声,从上衣撕下一截布条,用此布条将右手掌和掌中的贞竹紧紧地绑在一起。

  虽然自己现在还犹有余力,但等再过一段时间后,自己还有没有握刀的力气,便不得而知了。

  因此,有必要防备一手。

  在从弓箭手们的重围中脱逃出来后,西野和我孙子暂时顾不上海老名等人,只能先带着凤凰屋弥太郎匆忙离开。

  因为情况紧急,所以二人也来不及认路,哪儿有隐蔽复杂、适合用来甩开追兵的道路,就往哪儿钻。

  因此,对于自己现在身处何地,西野也不太清楚。

  他扭头后望,确认后方没有传来急促的脚步声后,“呼”地长出一口气。

  这时,他眼角的余光瞥见不远处的一座茶屋。

  “咦?这里是……”

  西野觉得这座茶屋似曾相识。

  他扬起视线,扫视了圈周围的街景,面露诧异。

  “嗯?这里是……大化町?”

  大化町——江户的寺社地之一。

  在江户时代,幕府为了便于统驭万民,也为了分化官员们的权力,将治下所有城市人为地分割成互不统属的三种土地,即武士居住的“武家地”、平民居住的“町人地”、以及供奉神社和寺庙的寺社地。

  其中,町人地归奉行所管理,而寺社地则归寺社奉行管理。

  奉行所不能插手寺社地的管理事务,而寺社奉行也同样不能插手町人地的管理事务。

  出于此故,奉行所“三回”出身的西野,并不常涉足江户的寺社地。

  可好在,他恰好对这附近很熟悉。

  因为现任寺社奉行之一的酒井金吾,就住在这附近。

  此前为了应酬,西野常在他的上司……也就是北番所奉行:薄井忠次郎的带领下,到酒井金吾的家中喝过几轮酒。

  寺社奉行、勘定奉行以及江户的町奉行被并称为“三奉行”,他们的日常工作常有需要对方给个方便的地方,所以彼此间常有人情、利益往来。

  薄井跟酒井金吾的关系挺好的,他们俩每当闲暇时候,就常会聚一聚、叙一叙、喝喝酒、听听和歌、行些风雅之事。

  “我孙子,再坚持一下,马上就能……”

  西野本想给我孙子打气。

  可还没等他把话说完……

  “咳、咳咳!咳咳咳!咳咳咳咳咳咳咳!”

  骤然间,我孙子猛烈咳嗽。

  声音之大、频率之急,吓了西野一大跳。

  他下意识地伸出右手,扶住旁边的土墙。

  可在手掌贴上壁面的下一瞬间,他的右臂骨便像是全部粉碎了一样,软绵绵地滑落,整个人继续往前倒去。

  “喂!”

  千钧一发之际,西野扶住了我孙子。

  在手掌触碰到我孙子身体的下一瞬间,西野便感到手掌黏糊糊的……掌心沾满了新鲜的血液,以及业已风干的粘稠血浆。

  西野见状,脸上的线条逐渐变得僵硬。

  半个时辰前还生龙活虎,能跟他谈笑风生的我孙子,仅仅只是因为2根箭,就变成了这副行将就木的模样……这强烈的反差,使西野一时间产生了怀疑自己在做梦的不现实感。

  在又连咳了十数下,呕出了大量鲜血和些许的内脏碎片后,我孙子缓缓抬起头,朝西野微微一笑——一如往常的平静笑容。

  “西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下吗?”

  “……我知道了。”

  西野伸出左手,扶住我孙子的躯干。

  二人继续前行,在月光的照耀下,于地上留下长长的影子以及深深的血痕。

  沉重的气氛在二人间不断累积。

  俄而,西野仿佛是忍受不了这股氛围似的,面无表情地开口道:

  “我孙子,事已至此,你……”

  西野的声音违反意愿地擅自中断。

  不知怎的,他的话语梗在喉头,其内心深处不断涌现出难以捉摸的色彩。

  西野深吸一口气,将百般情感强压在胸间,再度开口,把话接了下去。

  “你还有什么话想说吗?”

  我孙子只在瞬间为难似的拉下眉角,接着他温柔微笑,宛如承认西野所说的一切。

  从这一刻起,西野莫名地觉得周围的声音好遥远,仿佛只有以他和我孙子为中心的这片空间从世界切离。

  在这个无比宁静的世界里,西野产出第一句话,是充满自嘲意味的笑声。

  “啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”

  明明是在笑,可听起来却像是在向什么人求救。

  “回首过去……已经……8年了吗……时间过得好快啊……”

  西野不作声,静静聆听。

  我孙子抬起头,视线抬高,既像是在望着天际,又像是在遥望更远方的世界。

  “8年前……在我还不是什么‘火付之龙’的时候……曾侦办过一起案件……”

  “一名还没一把太刀高的小女孩……惨死在街头……”

  “从左肩头到右侧腹……那么娇弱的身体……被斩成整齐的两半……”

  “这名惨死的小女孩……并非什么大家闺秀……只是普通的町人之女……”

  “很显然,是有人在拿平民试刀……”

  “我很快就锁定了犯人……”

  “可是……在好不容易逮住犯人后……上官却要求我放人……”

  “虽然那帮家伙给出了冠冕堂皇的理由,但是……西野君,你应该能够猜出真相是什么吧?”

  西野抿紧嘴唇,沉默片刻后,沉声道:

  “……凶手有人罩着,对吗?”

  我孙子凄然一笑。

  “我明明是火付盗贼改的官差……却连给一个小女孩伸冤都做不到……”

  “我之所以会加入大盐党,投身九死一生的倒幕事业……兴许就是为了抚平那时的这股无能为力的悲痛吧……咳咳咳咳!咳咳!咳咳咳!”

  我孙子又咳嗽了起来。

  “行了,别说话了!”

  西野扶稳我孙子,生怕他从其臂间滑落。

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