烟囱喷吐出浓郁的黑烟,空气中多出烧煤的焦臭味,使人舌根发苦。

  由木头和钢铁所搭建而成的“巨兽”,反复发出“呜呜呜”的轰鸣。

  原本还算平稳的甲板,逐渐变得恍恍荡荡,难以站稳。

  未及,随着咸临丸的离港,江户被远远地抛至后方。

  这个时候,青登后知后觉地意识到:这还是他平生以来首次乘船。

  前世时,他只坐过那种小快艇。

  现世就更不用说了,从穿越至今,他就从未去过港口,今天是头一次。

  换作是在平常时候,他或许会饶有兴趣地观赏海景,顺便再四处参观一下咸临丸的船舱。

  只不过,此时此刻,他直挺挺地站在船舷上,手扶栏杆,眼望远方海面上的那9个小点。

  这个时候,胜麟太郎忽地现身,走到他的身边,神情凝重。

  “……青登,虽然我的这个问题,好像问得晚了,但我姑且还是问上一句——对于这场愈发严峻的‘幕英谈判’,你有多大的把握?”

  青登平静一笑。

  他没有看着胜麟太郎,继续眺望远方:

  “麟太郎,你不是第一个问我这个问题的人。”

  “那我也不厌其烦地再说上一次吧。”

  “不用担心。”

  “没有胜算的战斗,我绝不开打。”

  “既然我敢站在这儿,那么我自然是有着得胜的把握。”

  “只不过,这世间罕有‘绝不会输的战斗’。”

  “我所能做的,也就只有倾尽全力,然后以待天命了。”

  胜麟太郎接着往下问道:

  “具体而言,你打算如何行动?”

  青登的脸上多出一抹意味深长的神色,继而换上幽幽的口吻:

  “西方诸国全都是强盗国家。”

  “他们仰仗着坚船利炮,四处烧杀抢掠,无恶不作,积累了庞大的财富。”

  “最后再包装自身,自诩为文明,转过头来指责、贬低那些受侵略的国家和地方。”

  “实在是虚伪至极,令人作呕。”

  “他们横行霸道多年,所以习惯了不讲道理。”

  “就算是讲一点点道理了,也肯定是被逼得迫不得已了。”

  “因此,绝不能在他们面前示弱。”

  “一旦示弱了,他们就只会得寸进尺,蹬鼻子上脸。”

  “只有表现出‘不惜一战’的强硬姿态,才能让他们畏惧,才能将他们逼上谈判桌。”

  “此乃其一”

  “英吉利国是当世最强大的国家。”

  “他们拥有着遍布四海的领土和举世无双的海军,乃当之无愧的‘日不落帝国’。”

  “然而,他们并非所向无敌。”

  “法兰西国、普鲁士国和露西亚国,全都是能让英吉利国深感忌惮的强国。”

  “为了打压欧陆诸国,英吉利国一直在小心翼翼地玩弄制衡权术,慎之又慎地保存自身实力。”

  “欧罗巴大陆乃其核心利益,而远东却不是。”

  “为了一个并非核心利益的远东,而折损了大量兵力——这种亏本买卖,他们绝对不干。”

  “他们若发现与幕府爆发全面战争,将会遭受远超其预期的巨大伤亡,势必会投鼠忌器,不敢轻动。”

  “此乃其二。”

  “最后,便是人类的共性了。”

  “一个漆黑的屋子里,当你说要开窗的时候,别人是不会同意的,可是当你说要把屋顶掀了,别人就会同意开窗了。”

  “综上所述,只要把握好这三点,便有相当大的机会赢得谈判。”

  胜麟太郎很认真地听着,连呼吸都不自觉地放缓了。

  结果……他只听懂了个大概。

  其中,最让胜麟太郎感到不解的,便是第2点。

  让英方发现若与幕府爆发全面战争,将会遭受远超其预期的巨大伤亡……这要怎么做?

  幕府哪儿来的本事使英方遭受重创?

  胜麟太郎陷入强烈的不解与怀疑……

  这个时候,咸临丸已经驶入江户湾的深处。

  随着双方间距的不断拉近,那9颗“黑点”也逐渐显现出“真身”。

  对于鲜少出海的人来说,配备三桅帆的咸临丸已经属于不得了的庞然大物了。

  然而,跟这9艘英舰相比,咸临丸实在是小巫见大巫!

  咸临丸只不过是一艘初级战舰,不论是吨重、航速,还是作战能力,都只能算是乏善可陈。

  反观江户湾上的英方舰队——里头的任何一艘船舰的大小,都远大于咸临丸!

  二者间的差距,犹如小轿车与大卡车一般。

  只见9艘英舰一字排开,排列成“T”字上面的那一横。

  对这个时代的海战战术稍有了解的人,在瞧见英舰的这组阵型后,想必定能一眼认出:此乃19世纪的海战的经典攻击阵型!

  在19世纪……或者说是在“大舰巨炮”的时代,为了能够装载尽可能凶猛的火力,大炮都安装在船舰的两侧。

  因此,只有把船舰打横过来,也就是排列成“一字长蛇”,才能发挥出最大的战力。

  毫无疑问——英方舰队早已进入攻击状态!

  只待攻击命令一下,诸舰便能一齐发炮,向江户倾泻弹雨。

  得益于幕府近年来的努力,江户湾的防御能力得到极大的补强。

  自“黑船事件”以来,幕府为了避免重蹈覆辙,在江户湾上修筑了大量炮台,其中的绝大多数炮台都由胜麟太郎来监造。

  出于此故,这9艘英舰都不敢过于靠近江户。

  否则,它们真敢像10年前的“黑船”一样,直接兵临江户港,来个真正的“骑脸幕府”。

  只不过,就凭这点岸防炮,要想完完全全地阻英舰队于岸前,完全是痴人说梦。

  咸临丸劈开浪涛,孤零零地驶向英舰队,像极了单骑冲阵的孤勇骑士。

  望着对方那庞大的舰身、那数量繁多的黑洞洞的枪口,咸临丸上的船员们不由得咽了口唾沫,纷纷面露惊恐之色。

  就连胜麟太郎也不禁抿起嘴唇,全身紧绷。

  唯有青登依然一脸平静。

  冷不丁的,青登和胜麟太郎的身后忽地传来“噔噔噔”的急促足音。

  万次郎小跑着过来,高声道:

  “仁王大人!胜大人!即将接舷!即将接舷!”

  胜麟太郎立即回应道:

  “嗯,全都给我打起精神了!”

  他们的目的地,自然是位于英舰队最中央的船舰——旗舰尤利亚拉斯号。

  铁甲战舰才刚面世没多久。

  哪怕是对于时下的西方诸国来说,这都是一件稀罕的玩意儿。

  “大多是木头,少部分是钢铁”的船舰,依然占据了西方海军的大头。

  因此,包括旗舰尤里亚拉斯号在内的这9艘英舰,无一例外,全是木质船身。

  当然,这9艘木船全都安装了先进的蒸汽机,乃名副其实的蒸汽船。

  青登侧过脑袋,对不远处的万次郎说道:

  “万次郎,待会儿可就要麻烦你了啊。”

  万次郎手忙脚乱地站直身子:

  “是!仁王大人,请您放心!对于‘通译’这一工作,我早已是轻车熟路!”

  “语言”是一种用进废退的玩意儿。

  讲得多了,自然就会讲了;讲得少了,自然就不会讲了。

  一旦脱离了相应的语言环境,哪怕是母语也会很快地退化。

  如果是在穿越之前,高材生出身的青登尚能与人进行简单的英语交流。

  而如今,他仍能认得大部分的常用英语单词。

  可要张口讲英语时,他就会像结巴一样,磕磕巴巴,半天也蹦不出一个屁来。

  说来滑稽,因为总与昂古莱姆一家往来,所以他现在的法语反倒比英语更流利了。

  青登沉下眼皮,眯着双目,直直地凝望越来越近的尤里亚乌斯号。

  凭着天赋“火眼金睛 5”所加持的优秀目力,他清楚地望见——尤里亚乌斯号的面向咸临丸的这一侧,站满了密密麻麻的水兵。

  这些水兵挂在栏杆上,饶有趣味地瞧着咸临丸,就像是在观望动物园里的牲畜,面挂古怪的笑容,交头接耳,“叽叽喳喳”地说着什么。

  出于距离的缘故,青登听不见他们在说些什么。

  但他也大致猜得出来,多半是在说:“瞧啊,东洋的猴子们又来了”、“真是一群顽固的家伙”等诸如此类的充满歧视和嘲讽的话语。

  ……

  ……

  事实上,尤里亚乌斯号船舷上的水兵们,确如青登所料想的那般。

  他们一边满怀轻蔑,一边肆无忌惮地嘲讽着、谩骂着:

  “瞧啊!是幕府的船!”

  “东洋的猴子们又来了!”

  “天呐,他们的船舰真是有够小的!幸亏今日是晴天,若是刮起了风,我很担心他们的船会掀掉!”

  “别这么说,这已经是他们所拥有的最好的船舰了!”

  “真是一群顽固的家伙!他们究竟是哪儿来的底气敢跟我们叫板?”

  “据说他们换了个使者!似乎派了个……呃……什么王过来。”

  “他叫啥名字?”

  “不记得了,只知道他似乎是一员将领,好像地位还挺高。”

  “管他是谁!他们之前换了多少个使者了?到最后还不是被我们恐吓得夹紧双腿,战战兢兢地仓皇逃离!”

  “船长就是太心善了!往他们的城市里发几颗炮弹,保管他们不敢再吱声!”

  ……

  他们的语句之间、表情之中,充满着不加掩饰的鄙薄。

  另一边,尤里亚乌斯号的舰长乔斯林上校正对他们的临时公使约翰尼尔说道:

  “阁下,幕府的使者来了。”

  尼尔眉也不抬地

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