土方岁三话音未完:

  “在多摩日野,有个叫‘佐藤彦五郎’的男人,他是我姐夫,在当地很有名望,你稍微打听一下就能找到他的住所。”

  “这是很艰巨的任务,拜托你了。”

  市村铁之助怔怔地看着土方岁三递出的照片与头发。

  “土方先生,您、您这是……”

  他结结巴巴,久久没有缓过神儿来。

  趁他还在发愣的这档儿,土方岁三微微一笑——他鲜少露出这样温和的笑容。

  “铁之助,谢谢你一直以来对我的帮助,当初选你作为我的小姓,果然是一个正确的选择,辛苦你了。”

  自打被土方岁三收为小姓后,市村铁之助的伶俐与能干是有目共睹的。

  他将土方岁三的日常生活处理得井井有条,让土方岁三得以专注于公务。

  在跟随土方岁三奔赴八王子后,他的表现依旧没让任何人失望。

  因为年龄太小,所以土方岁三不让他上前线。

  于是乎,他在后方做了自己力所能及的一切。

  烧热水、搬运伤员、运送武器弹药……哪怕是最挑剔、最无情的人,也无法否认他的勤苦与贡献。

  这一会儿,市村铁之助总算是反应过来:

  “土方先生!请您收回命令吧!”

  他说着跪伏在地,一脸诚恳。

  “我不走!请让我留下吧!我想陪您战斗到最后一刻!”

  战线已无以为继……谁都知道今天就是“最后一日”。

  显而易见,土方岁三此举是给市村铁之助一条生路。

  说是让他送东西,其实就是让他逃离战场。

  “别傻了,你留在这儿也起不到什么作用。”

  “即使如此,我也想留下来战斗!我能挥刀!我能战斗的!”

  土方岁三的语气渐渐冷下来:

  “《新选组法度》第一条:一切行动听指挥。违令者,斩。”

  说罢,他抬起左手,按住左腰间的和泉守兼定的鞘口,拇指抵着刀镡向前一顶,“咔”的一声露出钳住刀鞘的赤铜卡榫。

  看着已然出鞘的和泉守兼定,市村铁之助的眸中闪过一抹惊惧。

  可饶是如此,他依旧不肯让步:

  “土方先生,求您了……让我留下吧。身为堂堂武士,我岂能逃跑……”

  “这不是逃跑,你只不过是遵从我的命令。”

  “可是……可是……”

  “铁之助,你所肩负的任务可不止有帮我送东西。”

  市村铁之助闻言,下意识地扬起困惑的视线。

  土方岁三以平静的语气把话接下去:

  “为了拯救江户的父老乡亲,我们在此坚守了足足五个昼夜,威震敌我。”

  “我们不能让这场可歌可泣的战斗遭受埋没。”

  “千人同心是如何在八王子作战的。”

  “‘鬼之副长’土方岁三、一番队副队长岛田魁、新选组室长艾洛蒂·昂古莱姆等其余人又是如何在战场上驰骋的。”

  “我希望你能把这些故事传扬出去,让世人熟知。”

  “如此重任,除你之外我还能托付给谁?”

  土方岁三的语气铿锵有力,充满不容置疑的意味。

  市村铁之助的双眸逐渐湿润。

  他张了张嘴,似乎还有话说。

  可迎着土方岁三的坚定目光,他什么话都说不出来。

  最终……他咬紧嘴唇,垂下脑袋,哽咽着用力点头。

  “是……我……我明白了……”

  看着终于颔首答应的市村铁之助,那抹温和的微笑重新挂上土方岁三的颊。

  “趁着贼军还没有攻过来,赶快出发吧。”

  他说着重新递出手中的相片与头发。

  市村铁之助擦净眼泪,伸出双手,毕恭毕敬地接过,然后站起身来,郑重地向土方岁三鞠了一躬。

  当他转身离开避弹洞,行至洞口时,猛地顿住脚步,扭过脑袋,恋恋不舍地注视土方岁三。

  土方岁三冲他点了点头:

  “铁之助,一路顺风。”

  他再度咬唇,强装洒脱:

  “土方先生,祝您武运昌隆。”

  说完,他又深鞠一躬……做完这一切后,他才扯回视线,拔动黏在地上的双足,快步流星地离去。

  土方岁三默默目送市村铁之助的背影。

  直到其足音渐远后,他才缓缓收回视线。

  “……”

  他平视眼前的虚空,默不作声,不知在想些什么。

  须臾,他“呵”地轻笑一声,嘴角微微翘起,笑意中隐隐含有一种如释重负的意味。

  这时,洞外传来岛田魁的叫喊:

  “副长!副长!”

  不一会儿,便见岛田魁冲入洞中,他身后紧跟着艾洛蒂。

  就跟土方岁三一样,连日的激战使他们刻下的模样甚是狼狈,满身血污。

  就连艾洛蒂的漂亮金发的光泽都变得黯淡不少。

  不过,他们身上却有一样东西始终未变:眼中的战意从未消退!

  岛田魁言简意赅地汇报道:

  “副长!贼军攻上来了!”

  土方岁三轻轻颔首:

  “嗯,我知道了。”

  他说着不慌不忙地站起身。

  这时,他像是想起了什么,转头看向一旁的艾洛蒂。

  “艾洛蒂,虽然事到如今再问这个问题,未免太不识趣了,但我还是想向你确认一下:你真的要跟我们一起战斗到底吗?”

  艾洛蒂歪了歪头,莞尔一笑:

  “我若临阵脱逃的话,等于是让‘仁王的徒弟’这层身份蒙羞啊。”

  说罢,她特地扬了扬手中的大和守安定。

  土方岁三见状,回以敬重、信服的眼神。

  下一刻,“呛啷”——的一声,他猛地拔出腰间的和泉守兼定,抖开身上的长风衣:

  “走吧,在未来的史书上刻下我们的勇武!”

  ……

  ……

  法奇联军,本阵——

  酒吞童子负手而立,眼望远方的千人同心的阵地。

  冷不丁的,他口中呢喃:

  “了不起,竟然能够挡住我们五天的时间……佩服,佩服,是我小瞧他们了。”

  对于千人同心,法奇联军的诸位将领虽不能说是下眼相看,但也不觉得他们是什么重大威胁。

  诚然,土方岁三乃威震四方的逸才,可是就凭他一人,又能做到什么呢?

  包括酒吞童子、桂小五郎在内的一干人等,无不乐观地判断:至多只要三天的时间,就能突破千人同心的防线!拿下八王子!

  没成想……土方岁三与千人同心的将士们竟硬生生地凭借钢铁般的意志,硬挡了他们五天!

  对于这样的战绩,对于千人同心的顽强意志,对于土方岁三的优秀指挥,饶是自傲如酒吞童子,也不得不给予极高的评价。

  酒吞童子话音刚落,站在其身旁的桂小五郎便淡淡道:

  “土方岁三与千人同心的确让人敬佩。怎可惜……到此为止了。”

  酒吞童子轻轻点头以示赞同:

  “是啊,到此为止了。”

  只见他们视线前方,茫茫多的士兵如潮水般奔涌向千人同心的阵地。

  八王子攻防战的“最后一日”,开战!

  ……

  ……

  “乌拉!杀光他们!”(俄语)

  “跟他们拼了!”

  “他们已经撑不住了!快上!快上!”(俄语)

  “横竖都是死!多拉几个人来垫背!”

  ……

  伴随着叱咤与惨叫,缤纷鲜血反复飞溅、反复落下。

  刀锋斩破血肉。

  枪弹贯穿生命。

  千人同心的对手不止有眼前的法奇联军,还有体内积攒的疲劳。

  他们的刀锋已布满豁口。

  他们的衣裳已破烂褴褛。

  他们的双腿已沉重似铅。

  他们的精神已毗邻极限。

  他们的身体已伤痕累累。

  可尽管如此,他们依旧不愿退让半步,让惨烈的决战持续进行着!

  这儿的将士砍飞了俄兵的脑袋。

  那儿的俄兵射穿了将士的身躯。

  这儿的将士们齐唰唰地扣动扳机,打乱了奇兵队的阵型。

  那儿的奇兵队协力困住将士们的行动,用刺刀扎穿他们的身躯。

  所谓的“惨烈”,莫不如是。

  战至现在,对千人同心的将士们而言,眼前的战斗已不局限于“恪守祖宗所立下的世代镇守八王子”的约定了。

  千人同心的将士们都是同住一村的村民,彼此间沾亲带故。

  换言之,他们基本都是“父子兵”、“兄弟兵”、“连襟兵”。

  这五日来,他们有太多的亲友被敌人所杀。

  为了给亲友们报仇,为了争一口气,他们自愿化身为修罗!

  管它什么江户,管它什么祖宗的约定!先杀个痛快再说!

  怎奈何……精神上的强势无法弥补物质上的劣势。

  足足五日的鏖战使双方的实力对比此消彼长。

  训练水平的巨大差距,以致千人同心精疲力竭,而法奇联军却还游刃有余。

  在法奇联军的压迫下,千人同心的将士们节节败退。

  眼下的战况,已然呈现难以逆转的局面……

  此时此刻,在这震天的喊杀声中,在战场的某处角落里,发生了令人瞩目的一幕。

  一名年纪顶多只有二十岁

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