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  统仁天皇、关白鹰司辅熙、九条尚忠(前任关白、佐幕派公卿的领头羊)、三条实美(尊攘派公卿的领头羊)……朝廷的大人物们齐聚一堂。

  他们依照身份地位的高低,依序坐在德川家茂的面前以及左右两侧。

  相较于朝廷一方的“人多势众”,德川家茂这边就真的是势单力薄了。

  陪伴德川家茂来此的人,只有一桥庆喜和松平春岳——偏偏这俩人还都是德川家茂的政敌。

  这种级别的高峰会议,即使是贵为京畿镇抚使、兵部大丞的青登,也没有参会的资格。

  一桥庆喜和松平春岳分别坐在德川家茂的左右两侧,三人恰好构成一个“品”字型。

  一方人多,另一方人少。

  一方坐在呈半包围的态势,另一方则落于被保卫的窘境。

  这副状况,这副场面,一点儿也不像是在辩论,更像是在审讯!

  德川家茂的先声夺人顿时引来朝廷诸卿的反击。

  “大胆!大树公,尔怎敢在圣上的面前大放厥词?!”

  说话者名叫锦小路宣德,是“尊攘派公卿”的核心人物之一。

  紧接着,又有一名年轻公卿——泽宣嘉,同样也是“尊攘派公卿”的核心成员之一——提拽着嗓子,以无比尖锐的嗓音来大肆攻讦德川家茂:

  “大树公,尔身为征夷大将军,岂能涨敌人士气,灭我方威风!”

  再然后,在座的列位尊攘派的公卿,纷纷张口出声,各式各样的尖酸话语如雨点般砸向德川家茂。

  “……”

  德川家茂一言不发,面无表情,他仿佛早就料到了自己会遭受这样的待遇,默默忍受着尊攘派公卿们的讥讽、嘲骂。

  最终,在佐幕派公顷中执牛耳的九条尚忠实在是看不下去了,他用力地咳嗽了几声,正色道:

  “放肆!你们当这里是菜市场吗?还不快安静!”

  九条家是名门中的名门,现年65岁的九条尚忠更是前任关白,位高、德隆、望重,他全占了个遍,即使是心浮气盛、自尊自大的尊攘派公卿们也不得不卖他几个薄面。

  九条尚忠的话音刚落,全场顿时安静了下来。

  随着氛围重归寂然,德川家茂趁着这个机会,再度开口:

  “陛下,诸卿,微臣之所以扬言‘攘夷断不可行’,绝非是涨敌人威风,灭我方士气。”

  “微臣只是在阐述一个事实——我们不是西夷的对手!”

  在说到“我们不是西夷的对手”的这一句话时,德川家茂特地加重了语气,咬着牙关,一字一顿地高声道。

  “微臣以为:将英吉利国、法兰西国、美利坚国等西洋诸国统称为‘西夷’,是极不准确的!”

  “西洋诸国并非夷狄!”

  “事实上正好相反。”

  “他们是相当发达的国家!国库充盈,技术先进,军力强大。”

  “微臣举个简单的例子吧。”

  “10年前,美国海军准将马休·佩里率领4艘战舰,驶入江户湾。”

  “其护卫舰萨斯喀那号,重达656837贯!”

  【注·1贯=73公斤,656837贯约等于2450吨。】

  “将近66万贯的庞大船只!”

  “陛下,诸卿,你们能够想象吗?

  ”66万贯重的船只啊!”

  “这已与一座小山无异!”

  “因为体型巨大,所以舰上得以列装大量的火炮,而且这些火炮都是最先进的钢炮。”

  “反观我们这边,不仅火炮数量稀少,而且每一门火炮都是老旧的铜炮。”

  “是时,我们不得不将铜钟拉上海岸,将其伪装成岸防炮,以这种自欺欺人的方式来充门面。”

  “虽然经过了10年的发展,我们的军备有了长足的发展,但依然比不上西洋诸国。”

  “微臣敢断言——哪怕是到了现在,光凭美利坚国的密西西比号和萨斯喀那号这两艘战舰的火力,就能打得我们抬不起头来!”

  “密西西比号和萨斯喀那号并非美利坚国的最强战舰。”

  “美利坚国也并非西洋诸国中的最强者,英吉利国和法兰西国才是真正的霸主!”

  “英吉利过更是号称‘日不落帝国’,军力独步天下。”

  “西洋诸国拥有着如山岳般巨大的钢铁战舰。”

  “我们的船才多大?”

  “西洋诸国拥有着威力巨大,同时装填速度极快的钢炮。”

  “我们的老旧铜炮只有被动挨打的份儿!”

  “西洋诸国的军队乃十足的‘火器部队’,所有士兵人手一支先进的燧发枪,他们最近还发明出了一种名为‘加特林机枪’的能够连续发射子弹的新式枪械,只要摆上10架加特林机枪,纵使武田赤备骑兵队重临人间,也难逃全灭的噩运!”

  “我们呢?用武士刀来跟枪炮硬拼吗?”

  “在枪炮的面前,武士刀直如绣花针耳!”

  “陛下,诸卿,微臣所言,全是肺腑之言!绝不是在危言耸听!”

  话至最后,德川家茂的音调陡然上扬,显得气势十足。

  在座的不少人被震慑得脖颈发紧,身子不受控制地后仰。

  德川家茂的话音仍在继续。

  “微臣能够理解你们的欲除夷而后快的迫切心情。”

  “实不相瞒,微臣也很讨厌横行霸道的西夷。”

  “微臣也很想要攘夷。”

  “但是,现在攘夷,绝对只有死路一条。”

  “我国是国土狭长的岛国,江户、大坂、长崎等重要城市都分布在沿海地区。”

  “若是贸然与西洋诸国开战,西洋诸国的军队甚至都不需要派兵登陆,仅仅只需要集结战舰,沿着岸边对江户、大坂、长崎等城市一顿狂轰烂炸,就能使我们陷入绝境,而我们却连反制的手段都没有。”

  “尽管敌强我弱,但事情仍有转机。”

  “世上绝无永恒之事。”

  “我们迟早会攘夷的!但绝不是在现在!”

  “唐人魏源曾言:‘师夷长技以制夷’。微臣以为此言实在是至理名句!”

  “微臣的心腹胜麟太郎,亦有着相同的见解。”

  “既然西洋诸国势大,那我们就向他们学习!”

  “学习他们的制炮方法,学习他们的造舰技术。”

  “一如千年前派出遣隋使和遣唐使去学习隋唐帝国的先进知识。”

  “等我们也拥有了庞大的舰队,等我们也拥有了强悍的军力,我们便掌握了主动权!”

  “我国追上西洋诸国之刻,方为实行攘夷之策的最佳时机!”

  “师夷长技以制夷——这才是真正的攘夷!”

  “陛下,诸卿,微臣诚惶诚恐敬请朝廷撤回‘即刻攘夷’的诏令!”

  “当务之急是与西洋诸国虚与委蛇,暗中积蓄力量。”

  “待百年之后,再与西洋诸国举头相见!”

  德川家茂所言,好不慷慨激昂,充满诚意。

  然而……他前脚刚说完,后脚就收到了驳斥。

  “暗中积蓄力量?大树公,我看尔是畏敌如虎吧?”

  说话者,正是尊攘派公卿的领头羊:三条实美。

  三条实美的嘴角向两边延伸,露出涂满黑浆的牙齿。

  用白粉刷得无比苍白的病态面颊、满口黑牙、再配上这不怀好意的阴恻恻的笑容……这副模样真是要多诡异就有多诡异,要多恶心就有多恶心。

  “只不过是武器装备稍逊一筹,有何可惧的?”

  “我与西夷之战,彼曲我直,理直者气壮,气壮者斗志昂扬,以我斗志昂扬的正义之师,战于失道寡助的无耻之徒,怎能不稳操胜券呢?”

  “大树公,尔身为征夷大将军,而今夷狄来犯,却不思征夷,只知怯战避敌。”

  “没想到呀……堂堂的武家领袖,竟已堕落至此了吗?”

  “若是东照大权现泉下有知自己的后代已无武家男儿应有的英勇气概,只怕是会悲痛欲绝吧。”

  东照大权现——即江户幕府的初代将军德川家康。

  说罢,三条实美抬起手中的象笏,用象笏来轻掩口鼻,微阖双目,轻轻摇头,摆出一副痛心疾首的惋惜模样。

  领袖发话了,其余的尊攘派公卿纷纷像闻着肉味的野狗一样,争先恐后地“扑将”上来,无所顾忌地抨击德川家茂。

  “软弱!实在是太软弱了!”

  “我们岂能向夷狄低头?!”

  “借口!借口!全都是借口!大树公,你们幕府只是想要自保而已!”

  ……

  面对三条实美等人的大肆攻讦,就像是再也忍受不住了一般,德川家茂一改先前的儒雅温和的模样。

  他沉下眼皮,拧起两眉,直勾勾地紧盯不远处地三条实美。

  “中纳言大人,阁下方才所言,好不慷慨激昂啊!”

  【注·中纳言:三条实美的官职,从三品。】

  或许是因为气急,也有可能是单纯的不想给对方好脸,德川家茂不再使用敬语,直截了当地高声道:

  “我刚才说了老半天,我们与西洋诸国的差距有多大,你没听懂吗?”

  “还是说你久居深宫之中,已经失去正常的思考能力了吗?”

  德川家茂的毫不留情的尖锐斥责,直接破了三条实美的防。

  只见他的面庞瞬间涨红。

  紧接着,他冷哼一声,毫不示弱地展开反击:

  “我确实是久居深宫之中,但我明白一条真理——武器自是战争要素,但绝非胜败之决定要素,决定胜负的乃是人心。”

  “只要我们万众一心,便可所向披靡!何敌不破?何夷不灭?”

  德川家茂听罢,怒极反笑。

  他勾起嘴角,冷笑一声:

  “哼!跟你们这帮井底之蛙说话,真的是浪费时间!”

  德川家茂的这一句话,就不仅是破了三条实美的防了,他使在场的每一位尊攘派公卿都进入了“红温状态”。

  “无礼!太无礼了!尔怎敢如此无礼?

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